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Hoy por hoy, hasta el más descarado de los hoteles masivos trata de identificarse con las ideas ambientalistas y de turismo sustentable. Pues bien, a prueba de escépticos, el Grupo Puntacana, en República Dominicana, ya pensaba en escuelas para la comunidad, protección de tortugas y del hábitat de la isla, antes de que la mayoría de quienes repiten la palabra “sustentable” hubiese nacido. Y, encima, es un destino delicioso.

Despertar entre los más finos algodones egipcios con la caricia del viento; ver la paleta de azules marinos subrayada por un césped intensamente verde; todo sin siquiera levantar la cabeza de la almohada, es un placer como pocos. Pero hacerlo sabiendo que detrás de la infraestructura que lo hace posible hay toda una filosofía de compromiso social y ambiental para con la región, añade un ingrediente especial a esta utopía del turismo, que hace 40 años diseñó el Grupo Puntacana.

Ubicado en el extremo este de la República Dominicana que se asoma al mítico Estrecho de la Mona y a Puerto Rico, el Puntacana Resort & Club, y su empresa madre (ubicadas en la región geográfica del mismo nombre, pero que alberga varios otros hoteles con más de 18 mil habitaciones), han ganado docenas de codiciados premios. El más reciente es también el más importante de todos: el Tourism for Tomorrow Award, en la categoría Destination Stewardship, entregado este año por el prestigioso World Tourism & Travel Council.

El premio se le concede a organizaciones que demuestran un éxito continuo en programas de turismo que incorporen los aspectos sociales, culturales, ambientales y económicos del destino. “Creemos que el turismo está inherentemente ligado a la sustentabilidad”, opina Jake Kheel, el joven director ambiental de la empresa, y sobrino nieto de Ted Kheel, un abogado neoyorquino que en 1969 sucumbió ante la irresistible oferta de comprar, con otros inversionistas, 50 kilómetros cuadrados de terrenos vírgenes y playas prístinas en un extremo olvidado —y en ese entonces inaccesible— de la Isla de la Hispaniola. “El sitio es el producto. Y ese lugar es tu cultura, tus recursos naturales, tus recursos humanos; es esa sensación de calidez que recibes por parte de su gente. Y entonces, si uno no protege esos recursos naturales y humanos, está destinado a fallar. La sustentabilidad es clave para el turismo”.

 

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